ECOLOGÍA MICROBIANA
La historia de la vida en la tierra ha sido mayormente microbiana. Desde que comenzó la vida hace 3800 millones de años hasta la fecha los microbios son las mas abundantes y efectivas formas de vida en la tierra.
Los microbios, además han jugado un papel importante en los procesos biogeoquímicos, que ayudaron a hacer la biosfera un lugar mas habitable para otras formas de vida, y que siguen siendo indispensables en la mineralización y ciclo de nutrientes.
La Ecología Microbiana, es la ciencia encargada del estudiar el papel que juegan los microorganismos en la biosfera. Este puente de unión entre la Ecología y la Microbiología, se caracteriza por avances significativos hacia un mejor entendimiento de los principios fundamentales que rigen la estructura y función de ecosistemas acuáticos, aéreos y terrestres y el papel que juegan los microorganismos dentro de estos.
Los mecanismos que la diversidad microbiana mantienen en biosfera son la base de la dinámica de los ecosistemas. Por ejemplo, son la base de la existencia por ejemplo de las selvas y de los sistemas agrícolas. Por otra parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
La importancia de los microbios es además ejemplificado por el papel crucial de sus relaciones simbióticas con plantas y animales. Relaciones parasitarias simbiontes son capaces de causar enfermedades virulentas y son un factor significativo en la conducción de la diversidad biológica. En el polo opuesto, mutualismos con microorganismos, alguna vez considerados como raros y de escasa importancia, son ahora reconocidos por haber influenciado la evolución de la vida en una gran variedad de formas.
Este mundo invisible, presente en todo los ambientes cuyas condiciones permitan de alguna manera la vida, ha sido durante largo tiempo ignorado o tratado de forma muy rudimentaria en los estudios de Ecología clásicos. Pero su participación en la mayoría de los ciclos fundamentales que permiten la vida sobre la tierra ha generado un auge en su estudio principalmente a través de técnicas de biología molecular, las cuales han ido avanzando muy en paralelo con los nuevos descubrimientos en este campo.