Escovopsis
Históricamente, se creía que las hormigas que cultivan hongos mantenían sus jardines fúngicos en monocultivos libres de parásitos, este pensamiento cambió a lo largo de los años dejando ver una ardua lucha de las hormigas zompopas, la cual no siempre es efectiva para mantener a raya a todos los posibles enemigos del jardín fúngico.
Al ser reproducidos de forma asexual como monocultivos clónales ( es decir su estructura genética y adaptaciones al medio no han cambiado en varios millones de años) , los jardines fúngicos de las zompopas son presa fácil de la presión permanente del parasitismo por microorganismos. Es por esto que los hongos simbiontes han desarrollado una gran dependencia de las hormigas para que se encarguen de su protección.
Entre los estudios que se han hecho en jardines fúngicos se ha encontrado una frecuente contaminación con hongos exóticos, entre los cuales el mas frecuentemente encontrado es el microhongo Escovopsis
Escovopsis es un parásito que se alimenta de otros hongos y que se ha especializado en consumir al hongo simbionte de las zompopas. Este parásito segrega compuestos que degradan las células de su hospedador cuando se encuentra en contacto con el y absorbe los nutrientes liberados.
Aunque Escovopsis no puede transmitirse de forma vertical entre las colonias de zompopas, este ha prevalecido en la historia de las zompopas por muchos millones de años. Esto por que se han demostrado varios mecanismos por lo cuales el parasito es transmitido entre colonias por contaminación.
Esto ha presentado un gran problema para las colonias de zompopas pues su presencia dentro del jardín por un tiempo prolongado termina con la muerte del hongo cultivado y la posterior muerte por inanición de la colonia, obligando así muchas veces a la reina y sus trabajadoras a escapar del parasito llevándose consigo hongo sano con la esperanza de fundar una nueva colonia.
Escovopsis lleva al lado de las zompopas mucho tiempo en una lucha mano a mano por ver cual es superior, así cada uno ha ido haciéndose de nuevas herramientas y adaptaciones que le permiten tratar de estar siempre un paso adelante.
Todo esto planea además una gran posibilidad de estar frente a un posible método de control biológico para controlar las grandes plagas que representan las zompopas para zonas de cultivo en todo América, esto pues Escovopsis un parásito exclusivo de las hormigas cortadoras de hojas (por lo que solo las atacaría a ellas). Lo que representaría una forma económica y sostenible de controlar a un animal tan persistente como lo son las hormigas zompopas.
